담석증의 증상 – 증상이 없더라도 간과하면 안 되는 담낭의 위험 신호

담석증의 증상 – 증상이 없더라도 간과하면 안 되는 담낭의 위험 신호

담석증(담낭결석증)은 담낭(쓸개) 안에 담즙 속 콜레스테롤, 빌리루빈 등이 굳어져 돌처럼 생성된 상태를 말합니다.
전체 담석증 환자의 60~70%는 무증상이거나 가볍게 지나가기 때문에 조기에 발견되기 어려운 경우가 많지만, 돌이 크거나 염증을 유발하면 복부 극심한 통증과 소화장애 등 심각한 증상이 발생할 수 있습니다.
이번 글에서는 담석증의 대표 증상, 증상별 의심 상황, 동반 질환, 자가 진단 포인트, 치료 시기까지 자세히 설명합니다.

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1. 명치 아래나 오른쪽 윗배의 통증 – 담석증의 대표 증상

담석이 담낭벽을 자극하거나 담관으로 이동할 경우 복부 통증이 주로 발생합니다.
통증은 간혹 심한 경련처럼 나타나며, 몇 분에서 몇 시간까지 지속될 수 있습니다.

주요 특징:

• 오른쪽 윗배(우상복부) 또는 명치 부근 통증
• 지속적으로 쥐어짜는 듯한 복통
• 기름진 음식 섭취 후에 통증이 심해짐
• 통증이 등, 오른쪽 어깨로 퍼질 수 있음

📌 야간에 갑자기 시작되는 복통, 식후 통증은 담석증의 주요 단서입니다.

 

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2. 식욕 부진 및 소화불량 – 담즙 흐름 장애로 인한 증상

담낭은 지방 소화에 필요한 담즙을 저장했다가 분비하는 역할을 하는데, 담석이 이 기능을 방해하면 소화장애가 발생할 수 있습니다.

나타나는 증상:

• 속이 더부룩하고 트림, 가스가 잦음
• 식후 복부 팽만감, 구역질, 메스꺼움
• 식욕 저하 및 체중 감소
• 기름진 음식 섭취 시 복부가 불편하거나 통증 발생

📌 담석이 작아도 담즙 흐름을 막기 시작하면 소화 기능 전반에 문제가 생길 수 있습니다.

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3. 구토 및 메스꺼움 – 담관 막힘 또는 담낭염 발생 신호

담석이 담낭관이나 담도(담즙이 흐르는 길)를 막을 경우, 담즙이 정체되어 염증과 통증이 생기며 구토와 메스꺼움이 반복될 수 있습니다.

주요 특징:

• 식사 후 심한 메스꺼움과 구토 유발
• 소화가 안 되고 체한 느낌 지속
• 통증 없이도 구역질만 있는 경우도 있음

📌 복통 없이 구토만 반복되어도, 담낭 이상 가능성을 염두에 둬야 합니다.

 

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4. 황달 – 담관 폐쇄에 의한 간 기능 이상

담석이 총담관에 걸려 담즙의 배출이 막히면, 혈중 빌리루빈이 증가하면서 황달 증상이 나타납니다.

황달의 징후:

• 눈 흰자와 피부가 노랗게 변함
• 소변 색이 콜라색처럼 진해짐
• 대변 색이 회색 또는 흰색에 가까움
• 피부 가려움증 동반 가능

📌 황달은 급성 담관염, 담도 폐쇄를 의미하며 즉각적인 치료가 필요한 응급 증상입니다.

 

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5. 발열 및 오한 – 담낭염 또는 담관염 발생 시

담석이 원인이 되어 담낭이나 담관에 세균이 침투하면 염증이 생기며, 이로 인해 전신 증상(발열, 오한 등)이 동반됩니다.

동반 증상:

• 38℃ 이상의 고열
• 오한과 식은땀, 전신 근육통
• 오른쪽 배를 눌렀을 때 심한 압통
• 백혈구 수치 상승

📌 고열 + 복통 + 황달은 **‘샤르코 3대 증후군’**이라 하며, 담관염의 전형적 응급 신호입니다.

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6. 무증상 상태 – 우연히 발견되는 경우가 많음

전체 담석증의 약 70%는 증상이 없으며, 건강검진이나 다른 질환 검사 중 복부 초음파, CT에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

이런 경우:

• 통증, 소화불량이 전혀 없음
• 담석 크기가 작고 담관을 막지 않은 상태
• 예방적 수술 없이 경과 관찰만 하기도 함

📌 하지만 무증상이라도 담석 크기 3cm 이상, 용종 동반, 당뇨병 환자, 담낭벽 석회화 등은 예방적 수술이 권장됩니다.

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마무리

담석증은 가볍게 지나가는 경우도 많지만, 한번 증상이 나타나면 심한 통증, 담낭염, 담관 폐쇄, 췌장염, 패혈증 등으로 악화될 수 있으므로 조기 진단이 중요합니다.
다음과 같은 증상이 반복된다면 소화기내과나 외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다:

✅ 기름진 음식 먹은 후 명치나 오른쪽 윗배 통증
✅ 식후 더부룩함, 트림, 메스꺼움이 잦음
✅ 밤중에 복통이 반복되며 등까지 뻗치는 느낌
✅ 소변 색이 짙거나, 황달이 동반됨
✅ 복통 + 열 또는 구토 동반

복부 초음파는 간단하고 정확한 담석 진단법이므로, 증상이 있거나 고위험군이라면 정기적인 검사를 통해 빠르게 확인하고 관리하는 것이 최선입니다.