당뇨병 말초신경병증 – 원인부터 증상, 치료 및 관리법까지 총정리

제목: 당뇨병 말초신경병증 – 원인부터 증상, 치료 및 관리법까지 총정리

당뇨병은 단순히 혈당 수치만의 문제가 아니라, 장기적으로 다양한 합병증을 유발하는 전신성 질환입니다. 그 중 하나가 **말초신경병증(Peripheral Neuropathy)**으로, 당뇨 환자의 약 50% 이상이 겪는 흔한 신경계 합병증입니다.
이번 글에서는 당뇨병으로 인한 말초신경 손상이 어떻게 발생하는지, 주요 증상은 무엇이며 어떻게 관리할 수 있는지에 대해 체계적이고 상세하게 안내드립니다.

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1. 당뇨병 말초신경병증이란?

당뇨병 말초신경병증(Diabetic Peripheral Neuropathy, DPN)은 혈당 조절이 장기간 제대로 되지 않을 경우, 말초신경(사지 끝부분의 신경)에 손상이 생기는 질환입니다.

말초신경이란?

• 뇌와 척수(중추신경)를 제외한 신체 전반의 신경
• 손발, 내장기관, 얼굴 등 다양한 부위에 분포
• 감각신경, 운동신경, 자율신경으로 구성

DPN의 특징:

• 양쪽 발끝이나 손끝부터 저리거나 화끈한 통증, 감각 저하 발생
• 서서히 진행되어 초기에는 증상이 미미하거나 무증상인 경우도 많음

 

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2. 주요 증상 – 신경이 보내는 이상 신호

당뇨 말초신경병증은 감각신경 이상이 먼저 나타나는 경우가 많으며, 시간이 지나면서 운동신경, 자율신경까지 영향을 줄 수 있습니다.

감각 이상 증상

• 저림, 화끈거림, 따끔거림
• 작은 자극에도 큰 통증 (이상통, allodynia)
• 밤에 증상 심해짐 → 수면장애 유발
• 감각 둔화로 인한 상처 발견 지연

운동신경 이상

• 발목 또는 발가락 근력 저하
• 보행 시 불안정
• 근육 위축, 반사 저하

자율신경 이상

• 땀 분비 이상
• 소화 장애 (위마비, 설사)
• 혈압 불안정, 기립성 저혈압

특징: 발 → 종아리 → 손 → 팔로 퍼지는 상행성 진행

 

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3. 원인 – 고혈당으로 인한 신경세포 손상

당뇨 말초신경병증의 가장 근본적인 원인은 고혈당으로 인한 혈관 손상과 신경 대사 이상입니다.

병리 기전:

• 지속적인 고혈당 → 신경 주위의 미세혈관 손상
• 산화 스트레스 증가 → 신경세포 내 염증 유발
• 포도당 과잉 대사로 인해 소르비톨 축적 → 신경 부종 유발
• 혈류 부족 → 신경산소 및 영양 공급 저하

위험요인:

• 당뇨병 유병 기간이 길수록
• HbA1c 수치가 높을수록
• 고지혈증, 고혈압 동반 시
• 흡연, 음주, 비만

 

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4. 진단 방법 – 증상부터 신경 기능 검사까지

당뇨병성 신경병증은 초기 진단이 어렵지만, 다음과 같은 방법을 통해 확인할 수 있습니다.

1) 병력 청취 및 신체 진찰

• 양말을 벗고 발바닥·발가락 감각 확인
• 햇빛, 통증, 온도, 진동 감각 이상 여부 체크

2) 신경전도검사 (NCS)

• 신경의 전기 신호 속도 측정 → 손상 정도 파악
• 객관적 수치로 확인 가능

3) 자율신경기능검사

• 혈압 변화, 심박 변동성, 땀 분비 테스트 등

4) 기타 검사

• 혈액검사 (HbA1c, 콜레스테롤, 염증수치 등)
• 피부 조직 검사 (소섬유신경 밀도 평가)

 

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5. 치료 및 관리 – 증상 완화와 진행 억제가 핵심

당뇨병성 말초신경병증은 완치보다는 증상 완화 및 진행 억제에 초점을 둡니다.

💊 약물치료

• 가바펜틴, 프레가발린: 신경통 완화
• 항우울제(TCA, SNRI): 통증 민감도 조절
• 진통제(아세트아미노펜, 트라마돌 등)
• 국소 치료제: 리도카인 패치, 캡사이신 크림

🍽 혈당 조절

• HbA1c 7.0% 이하 유지 권장
• 규칙적 식사, 당지수 낮은 식단
• 꾸준한 약물 또는 인슐린 치료

🧘‍♀️ 생활관리

• 금연, 절주, 규칙적 운동
• 비만 관리, 고지혈증·고혈압 치료 병행
• 발 관리: 매일 발 확인, 보습, 발톱관리 철저

🌿 보조요법

• 비타민 B군, 알파리포산 → 신경세포 회복 보조
• 침 치료, 물리치료 → 증상 완화 도움

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6. 합병증 예방 – 발 건강이 생명입니다

감각이 둔해진 당뇨환자는 작은 상처나 물집이 악화되어 궤양, 괴사로 발전할 위험이 큽니다. 이를 막기 위한 철저한 발 관리와 정기적 검사가 매우 중요합니다.

발 관리 수칙

• 매일 미지근한 물로 세척 후 보습제 바르기
• 맨발 외출 금지, 꽉 끼는 신발 피하기
• 발톱은 일자로 자르고, 피부 벗겨짐 주의
• 상처는 즉시 소독, 감염 시 병원 내원
• 매년 족부 신경검사 및 족부 전문 진료 권장

주의: 감각이 없어도 화상, 동상, 상처는 생길 수 있으므로 예방이 최우선

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마무리

당뇨병성 말초신경병증은 자칫 방치하면 일상 기능 저하, 고통, 심각한 족부 합병증으로 이어질 수 있는 중대한 합병증입니다.
하지만 조기에 발견하고 혈당을 철저히 조절하며, 생활습관을 관리하면 진행을 늦추고 삶의 질을 높일 수 있습니다.
정기적인 검사와 적극적인 치료로 신경 손상 예방과 건강한 당뇨 생활을 지켜나가세요.