신생아 괴사성 장염: 위험성, 원인, 증상 및 치료 방법

신생아 괴사성 장염: 위험성, 원인, 증상 및 치료 방법

신생아 괴사성 장염(NEC, Necrotizing Enterocolitis)은 주로 미숙아에게 발생하는 심각한 장 질환으로, 장 조직의 염증과 괴사를 초래할 수 있습니다. 적절한 시기에 발견하고 치료하지 않으면 장 천공, 복막염, 심각한 감염 등으로 이어질 위험이 있습니다. 이번 글에서는 신생아 괴사성 장염의 주요 원인, 증상, 치료법, 예방법 등을 중심으로 심도 있게 다루어 보겠습니다.

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1. 신생아 괴사성 장염이란?

신생아 괴사성 장염은 미숙아에서 발생하는 위중한 장 질환으로, 신생아 집중 치료실(NICU)에서 흔히 관찰됩니다.

• 주요 발생 시기:
  신생아 괴사성 장염은 주로 생후 2~3주 후에 발생하며, 특히 출생 체중이 낮고 신생아 집중 치료를 받는 미숙아에서 자주 나타납니다.
• 병리적 특징:
  장내 미생물의 불균형과 장벽의 미성숙으로 인해 장벽이 손상되며, 염증이 발생하고, 심하면 장 조직이 괴사하는 상태로 진행됩니다.
• 의학적 중대성:
  조기에 발견하고 치료하지 않으면 장 천공과 복막염, 패혈증으로 이어질 수 있으며, 생명을 위협할 수도 있습니다.
• 발생 빈도:
  신생아 집중 치료를 받는 미숙아의 약 5~10%에서 신생아 괴사성 장염이 발생하는 것으로 보고되고 있습니다.

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2. 신생아 괴사성 장염의 주요 원인

이 질환은 명확한 단일 원인이 없으나, 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

• 미숙한 장벽 발달:
  미숙아의 경우 장의 구조와 기능이 완전히 발달하지 못해 장벽이 외부 자극에 쉽게 손상될 수 있습니다.
• 장내 미생물의 불균형:
  출생 초기에는 장내 미생물이 안정되지 않은 상태이므로, 병원성 세균이나 바이러스가 장벽을 침범하여 염증과 괴사를 유발할 가능성이 높습니다.
• 산소 공급 부족:
  출생 전후에 산소 공급이 원활하지 않으면 장의 혈류가 감소하고, 장벽 세포가 손상되어 괴사성 장염 위험이 증가합니다.
• 영양 및 수유 방식:
  장이 미성숙한 상태에서 조기 고농도의 포뮬러(분유)를 투여할 경우 장벽에 스트레스를 가하여 염증 반응을 촉진할 수 있습니다.
• 유전적 요인과 면역 체계:
  일부 연구에서는 유전적 요인이나 면역 체계의 미성숙이 신생아 괴사성 장염의 발병과 관련이 있을 수 있음을 제시하고 있습니다.

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3. 신생아 괴사성 장염의 주요 증상

이 질환은 초기에는 명확한 증상을 보이지 않다가 점차 심각한 증상이 나타납니다.

• 복부 팽창 및 불편함:
  가장 흔한 초기 징후로, 복부가 단단해지고 팽창하며, 복부를 만졌을 때 신생아가 불편해하거나 우는 반응을 보일 수 있습니다.
• 수유 불내성:
  평소와 달리 수유 후 구토하거나, 먹은 양이 줄어들고 소화되지 않은 채로 토하는 경우.
• 혈변:
  기저귀에 피가 섞인 대변이 보이거나, 검은색 또는 탁한 대변이 나타날 수 있습니다.
• 체온 불안정:
  정상 체온을 유지하지 못하고 갑작스러운 체온 변화가 있을 수 있습니다.
• 호흡곤란 및 무기력:
  심한 경우 신생아가 숨을 헐떡이고, 무기력해지며, 반응이 둔해질 수 있습니다.
• 심혈관 이상:
  혈압이 낮아지고 심박수가 불안정해지는 등 패혈증 초기 증상이 나타날 수 있습니다.

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4. 신생아 괴사성 장염의 치료 방법

치료는 질환의 단계와 신생아의 상태에 따라 다릅니다.

• 보존적 치료:
  질병이 초기 단계에 있거나 경미한 경우, 경구 수유를 중단하고 정맥으로 영양을 공급하면서 항생제를 투여하여 장 염증을 완화합니다.
• 수술적 치료:
  장 괴사가 심하고, 천공이나 복막염이 발생한 경우 외과적 치료가 필요할 수 있습니다. 괴사된 장을 제거하고, 감염 부위를 치료하며, 경우에 따라 장루(Colostomy) 형성을 고려합니다.
• 집중적인 감염 관리:
  패혈증이 의심될 경우, 항생제를 적극적으로 사용하고 신생아 집중 치료실에서 혈압, 산소포화도 등을 지속적으로 모니터링하여 생명을 안정화시킵니다.
• 수술 후 관리:
  수술 후 신생아는 장 기능을 회복하고 장이 다시 연결될 수 있도록 지속적인 영양 관리와 의료적 지원이 필요합니다.

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5. 신생아 괴사성 장염의 합병증

초기 치료가 지연되거나 질환이 악화되면 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 장 천공:
  장 조직이 괴사하여 구멍이 생기면 복강 내 감염이 발생합니다.
• 복막염:
  장 천공으로 인해 장 내용물이 복강으로 퍼져 염증을 유발하는 상태입니다.
• 패혈증:
  장 내 세균이 혈류로 들어가면 전신적인 감염 상태로 진행되며, 치료하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.
• 장 협착 및 흡수 장애:
  장이 손상되면 흉터가 생겨 장이 좁아지고, 영양 흡수에 문제가 생겨 성장 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.
• 장루 관련 문제:
  장루가 형성된 경우, 이후 재수술이 필요하거나 장 기능이 정상으로 돌아오기까지 시간이 오래 걸릴 수 있습니다.

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6. 신생아 괴사성 장염의 예방 및 관리

질환의 위험을 줄이고 건강한 신생아 발달을 돕기 위한 예방 전략이 중요합니다.

• 모유 수유 장려:
  모유는 장내 미생물의 균형을 유지하고, 면역력을 강화하며, 염증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 점진적인 수유:
  미숙아의 장이 발달할 시간을 주기 위해, 수유량을 서서히 늘리고, 초기에는 모유 또는 저자극성 포뮬러를 사용합니다.
• 감염 예방:
  손 씻기, 장비 소독, 신생아 집중 치료실 내 감염 관리 등을 통해 병원 내 감염을 줄입니다.
• 적극적인 모니터링:
  복부 팽창, 혈변, 체온 변화 등 초기 증상을 지속적으로 관찰하고, 이상 징후가 나타나면 즉시 의료진에게 알립니다.
• 산소 공급 및 순환 개선:
  미숙아의 산소 공급 상태를 관리하여 장 조직에 충분한 혈류와 산소가 공급되도록 합니다.