좌골신경통 증상, 허리부터 다리까지 이어지는 통증의 실체

좌골신경통 증상, 허리부터 다리까지 이어지는 통증의 실체

허리가 아프다 못해 엉덩이와 다리 뒤쪽까지 통증이 이어지고, 오래 앉아 있기도 힘들다면 단순한 요통이 아닌 **좌골신경통(Sciatica)**을 의심해볼 수 있습니다.
좌골신경통은 말 그대로 가장 긴 신경인 좌골신경이 눌리거나 자극을 받아 발생하는 통증 증후군으로, 흔히 **허리디스크(요추 추간판 탈출증)**이나 척추관협착증과 연관됩니다.
이번 글에서는 좌골신경통의 대표 증상 6가지를 중심으로, 어떻게 구별하고 대처해야 하는지까지 구체적으로 정리해드릴게요.

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1. 엉덩이부터 다리 뒤쪽으로 이어지는 통증

좌골신경은 허리(요추 4~5번, 천추 1번)부터 시작해 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발까지 연결됩니다.
신경이 눌리면 그 분포를 따라 엉덩이에서 시작해 한쪽 다리 전체에 통증이 발생합니다.

• 허리보다 엉덩이나 다리가 더 아픈 경우 많음
• 주로 한쪽 다리만 통증 (양쪽은 드묾)
• 엉덩이 깊숙한 곳을 찌르는 듯한 통증
• 걷다 보면 다리에 통증이 밀려 내려오는 느낌

통증은 날카롭거나 저릿저릿하거나, 전기 흐르는 듯한 느낌으로 다양하게 표현됩니다.

 

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2. 다리가 저리고 감각이 둔해짐

좌골신경이 감각을 담당하는 부위가 자극받으면 **감각 이상 증상(감각저하, 저림, 이상 감각)**이 나타납니다.

• 다리가 무디고 피부 감각이 떨어진 듯한 느낌
• 다리를 만져도 감각이 둔하거나 얼얼함
• 종아리 뒤쪽, 발바닥, 발가락까지 저린 느낌
• '시린 통증'이나 '무거운 느낌'이 특징

특히 오랜 시간 앉아 있거나, 아침에 일어날 때 저림 증상이 심해지는 경향이 있습니다.

 

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3. 기침·재채기할 때 통증이 심해짐

허리디스크로 인한 좌골신경통일 경우, 기침, 재채기, 배에 힘줄 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.

• 통증이 일시적으로 날카롭고 번쩍하며 심해짐
• 복압이 올라가면서 디스크가 신경을 더 눌러 자극
• 기침할 때 엉덩이까지 아파오는 느낌이라면 고위험 신호

이는 디스크성 좌골신경통의 대표적인 감별 포인트입니다.

 

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4. 앉아 있거나 오래 서 있으면 악화

좌골신경통은 앉아 있거나 오래 서 있을 때 더 불편해지는 특징이 있습니다.
특히 장시간 의자에 앉거나 운전할 때 통증이 심해집니다.

• 앉았다 일어날 때 허벅지 뒤쪽이 '쑤시는 느낌'
• 딱딱한 의자에 오래 앉기 힘듦
• 통증이 심하면 잠도 자기 힘들고, 자세를 자꾸 바꾸게 됨

누워서 무릎을 세우거나 다리를 약간 굽힌 자세가 편한 경우가 많습니다.

 

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5. 다리에 힘이 빠지는 느낌

신경 자극이 심해지면 운동 신호 전달까지 방해받아 근력 저하가 생길 수 있습니다.
이때는 단순한 통증을 넘어서 기능 장애로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다.

• 발목이 잘 꺾이거나 다리가 ‘덜컥’ 풀리는 느낌
• 계단 오르거나 오래 걷는 게 힘듦
• 종아리, 발목 근육이 약해지는 경우
• 한쪽 다리의 움직임이 둔하거나 느림

운동신경까지 영향을 받는 경우에는 빠른 치료가 필요합니다. 방치하면 마비나 보행장애로 이어질 수 있습니다.

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6. 무릎 반사 및 발목 반사 이상 (의사 판단 포인트)

신경이 눌리면 무릎 반사, 발목 반사 같은 기본적인 신경 반사도 감소합니다. 이는 환자가 직접 느끼기보다는 의사의 신경학적 검사로 확인하는 부분입니다.

• 무릎을 두드려도 다리 반응이 약해짐
• 발목의 튕김 반사가 느려짐
• 발등이나 발바닥에 감각 이상 동반

이런 신경 반사 이상은 **정밀검사(MRI, 근전도 등)**를 통해 원인을 분석합니다.

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✅ 좌골신경통 의심 체크리스트

• □ 허리보다 엉덩이~다리 뒤쪽이 더 아프다
• □ 한쪽 다리만 저리고 시리다
• □ 오래 앉아 있으면 통증이 심해진다
• □ 기침, 재채기 시 허리~엉덩이 통증이 찌르듯 심해진다
• □ 다리에 힘이 빠지거나 감각이 떨어진다

3개 이상 해당된다면 정형외과 또는 신경외과 진료가 필요합니다.

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Q&A – 좌골신경통에 대해 자주 묻는 질문

Q1. 좌골신경통은 디스크 때문에 생기나요?
→ 대부분은 **허리디스크(요추 추간판 탈출증)**이 원인이지만, 척추관협착증, 근육 이상(이상근증후군), 외상 등도 가능합니다.

Q2. 양쪽 다리가 아픈데 좌골신경통인가요?
→ 좌골신경통은 보통 한쪽 다리만 증상이 나타납니다. 양쪽이라면 척추관협착증이나 전신성 질환 가능성을 함께 확인해야 합니다.

Q3. 시간이 지나면 자연히 낫기도 하나요?
→ 가벼운 경우엔 물리치료, 운동, 약물로 호전되기도 합니다. 하지만 다리 힘 저하, 대소변 장애가 있다면 수술적 치료를 서둘러야 합니다.